Determina los niveles de melatonina en diferentes momentos de la noche
La melatonina es una hormona relacionada con diversos procesos fisiológicos entre los que destaca una nimportante función cronobiótica. La producción de melatonina es estimulada por la oscuridad e inhibida por la luz, de forma que actúa como inductor del sueño y forma parte del grupo de señales que regulan el ritmo circadiano. El ritmo circadiano es el conjunto de oscilaciones de las variables biológicas que se repiten cíclicamente cada 24 horas, este ritmo actúa como reloj biológico permitiendo al organismo saber en qué momento del día y en qué época del año se encuentra. La melatonina comienza a secretarse de manera cíclicaa partir de los 6-12 meses de vida, aumentando sus niveles con la edad hasta estabilizarse entre la pubertad y los 40 años, edad en la que comienza a disminuirsu síntesis. La secreción de melatonina alcanza el pico máximo (acrofase) durante la noche entre las 02:00h y las 04:00h disminuyendo progresivamente a partir de este momento. El nivel de melatonina fluctúa en función de la estación del año, siendo su producción mayor durante los eses de invierno debido a la menor cantidad de horas de luz. Otros factores que afectan son la temperatura, la iluminación, el estrés y la edad.
Existen diferentes alteraciones del ritmo circadiano dela melatonina que pueden provocar diferentes alteraciones en el patrón de sueño nocturno:
•Síndrome de avance de fase:
Desplazamiento hacia la izquierda de la curva del biorritmo de la melatonina, lo que implica que el aumento en los niveles nocturnos de melatonina se produce antes de lo habitual, descendiendo antes de lo deseado. Esta variación del patrón se traduce en una disminución de la capacidad de vigilancia durante el día, adormecimiento más pronto de lo habitual y despertarGeneralmente este trastorno comienza a partir de los 50 años y se agrava con la edad. De manera habitual se ha observado que la terapia de luz al atardecer y la administración de melatonina exógena pueden ayudar a retrasar la fase
•Síndrome de retraso de fase
Los pacientes presentan un desplazamiento hacia la derecha de la curva del biorritmo de la melatonina lo que implica que el aumento en los niveles nocturnos de melatonina se produce más tarde de lo habitual, más tarde de lo socialmente deseado. Se traduce en falta de sueño por la noche, dificultad para despertar y somnolencia durante la mañana que genera una disminución de la capacidad de vigilancia y el rendimiento. El síndrome de retraso de fase puede tener diferente etiología englobando tanto factores endógenos como factores conductuales provocados por determinados hábitos de vida. Esta alteración es más frecuente que el síndrome de avance de fase, y tiene mayor incidencia en adolescentes y adultos jóvenes. En estos casos, la terapia lumínica a primera hora de la mañana y la administración de melatonina por la tarde o por la noche antes de dormir, puede inducir un avance de fase y normalizar el ritmo sueño/vigilia. El tratamiento con cualquier suplemento nutricional o medicamento debe ser prescrito y supervisado por un especialista.
•Otras alteraciones del patrón de sueño
Existen otras alteraciones del patrón de sueño que no se deben a una alteración primaria del ritmo circadia-no endógeno, sino que son secundarias a situaciones concretas como el Jet-lag o el trabajo en turnos rotatorios (trabajador con turnos diurnos y nocturnos), que alteran el ritmo sueño/vigilia. En situaciones de Jet-lag se ha observado que el tratamiento con melatonina antes de dormir durante las primeras noches es un método eficaz para minimizar los efectos del Jet-lag. Enel caso de las personas que trabajan con turnos rotatorios se produce un cambio de la hora de sueño deseada a una hora que resulta extraña para el funcionamiento normal del reloj circadiano intrínseco, lo que produce una peor adaptación del ritmo sueño/vigilia. En indivIduos que presentan estrés crónico, depresión o síndrome de agotamiento profesional (burnout) se observa una hiposecreción de melatonina. La edad también puede dar lugar a una hiposecreción de melatonina,disminuyendo la intensidad de la acrofase hasta perder su capacidad cronobiótica. Esto puede dar lugar a insomnio, dificultad para conciliar el sueño o despertar frecuente en personas de edad avanzada. En estas situaciones la administración de melatonina como complemento del tratamiento específico del paciente puede mejorar los síntomas mejorando la inducción al sueño y el tiempo de sueño REM (Rapid Eye Movement). El sueño REM está involucrado en los procesos de atención y memoria así como en la consolidación del aprendizaje, resultando crucial para conseguir un descanso físico y mental apropiado.
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